一日に必要な睡眠時間は、人それぞれです。4時間で充分の人もいれば、9時間必要な人もいます。しっかり熟睡できて、目覚めもスッキリしているのなら、6時間未満でも睡眠時間は十分という人のことを、短時間睡眠者といいます。
歴史上で、短時間睡眠者で有名な人物といえば、ナポレオン皇帝です。ナポレオンの平均的な睡眠時間は、3時間程度という記録が残されています。他にも、発明王と知られるエジソンも、短時間睡眠者であったようです。また、マイクロソフトの創業者であるビル・ゲイツは、数日間、眠ることなくプロミングを行い、あのウィンドウズを作り上げたそうです。
現代でも、短時間睡眠者は存在しています。中には、3時間で充分という人もいますし、1時間程度の睡眠でも平気という、驚くべき例も報告されています。短時間睡眠者は、寝つきがとても早く、眠りが深く長いというわけではありません。しかし、夜中に目が覚めることがほとんどなく、睡眠を全体的にみると、ノンレム睡眠が閉める割合が非常に多いのが特徴です。つまり、このような人は、効率的で無駄のない眠り方をしているのです。
短時間睡眠者に特徴的なのが、目覚まし時計がなくても、パッと目覚めることができることです。そして、昼間に眠気がくることは、ほとんどありません。また、普段より1時間早く寝たら、翌日は、普段より1時間早く目覚めるようです。このように、一定して自分の睡眠時間が決まっていることも、短時間睡眠者の特徴です。
短時間睡眠者の性格としては、明るくて元気で才能があり、周囲の人とうまくやっていけるコミュニケーション能力の高い人が多いようです。仕事においても、趣味においても、あらゆることに興味があり、やりたいことがたくさんある人に、短時間睡眠者が多いようです。
短時間睡眠になる原因ですが、遺伝的な影響や、生まれ育った環境が、大きな原因であると考えられます。若い時から、短時間睡眠の人は、一生短時間睡眠をずっと続けることになる場合が多いようです。
睡眠の役割についてご紹介します。ほとんどの人が、夜になると自然と眠くなりますよね。そして、朝になると目が覚めます。人間の身体のこのリズムは、脳の中にある「生体時計」というものがコントロールしています。明け方には、最も体温が低くなります。そして昼間に上昇していきます。そして、夕方にかけてがピークになっていきます。その後に、徐々に下がっていきます。
人間は、体温が下がってくるとだんだんと眠くなってくるものです。この体温とは、深部体温という体の内部（脳や腸など）の温度のことです。このようにして人間は、生体時計の働きや深部体温により眠くなったり目覚めたりするものです。 そもそも、睡眠とは、どのような役割があるのかというと睡眠をとることで、体だけでなく、脳も休むことができます。また、深い睡眠の間には、成長ホルモンが集中的に分泌されます。
さらに睡眠により、脳の過熱を防いでくれます。 あったかいお風呂に入れば深部体温は上昇します。そして入浴した後、入眠しやすくなります。 そして、その時生じる脳の過熱を睡眠によって防いでいるということなのです。睡眠の中でも 徐波睡眠という深い睡眠の状態は深部体温を大きく下げる働きがあるのです。睡眠中は、人間は、エネルギーを保存しています。起きている間は、体の中の物質を酸化させエネルギーをつくり出して、それを心と身体を活動させる動力にしているのです。