長時間睡眠者とは、一日の睡眠時間として、9時間を以上必要とする人のことをと言います。長時間睡眠者として有名なのが、相対性理論で知られるアインシュタインです。アインシュタインは、一日の睡眠時間が10時間以上だったと言われています。
しかし、睡眠時間が長いからといって、単純に、深く眠っている時間が長いというわけではありません。深いノンレム睡眠の時間は、短時間睡眠者とほぼ同じ長さであるようです。また、短時間睡眠者とは異なり、レム睡眠や浅いノンレム睡眠の割合が全体的に多く、夜中に何度も目が覚めてしまうことも多いそうです。つまり、長時間睡眠者の睡眠の仕方は、とても効率の悪いものなのです。
性格的にも、短時間睡眠者が活発であるのに比べて、長時間睡眠者には、内気で心配性の人が多いようです。また、比較的に女性の方が多いようです。
朝、すっきりと目が覚めることがあまりなく、多くの人が、昼間でも常に眠気があるような状態です。長時間睡眠は、病気ではありません。しかし、思いっきり眠らないと、元気になれないので、仕事などで充分な睡眠を取れない人にとっては、毎日の生活が、とてもつらいということは間違いありません。
それでは、長時間睡眠になる原因は、どんなことなのでしょうか。残念ながら、医学的根拠は、明らかになっていません。短時間睡眠になるのには、遺伝が関係していることはわかっています。しかし、長時間睡眠では、まだ確認されていないのです。
10時間もの睡眠が必要な長時間睡眠者は、睡眠時無呼吸のような睡眠障害を生じている可能性があります。長時間寝ているようでも、実は、睡眠中呼吸が停止することで、何度も目が覚めてしまっているかもしれません。睡眠時無呼吸の場合、本人は、睡眠中に目が覚めていることに、自分では気がついていません。ですから、自分では長く眠っていたと思っていても、実際には、それほど熟睡できていないものなのです。周りの人や家族が、異変に気づいたときは、すぐに病院に行くことがとても大切です。
睡眠の役割についてご紹介します。ほとんどの人が、夜になると自然と眠くなりますよね。そして、朝になると目が覚めます。人間の身体のこのリズムは、脳の中にある「生体時計」というものがコントロールしています。明け方には、最も体温が低くなります。そして昼間に上昇していきます。そして、夕方にかけてがピークになっていきます。その後に、徐々に下がっていきます。
人間は、体温が下がってくるとだんだんと眠くなってくるものです。この体温とは、深部体温という体の内部（脳や腸など）の温度のことです。このようにして人間は、生体時計の働きや深部体温により眠くなったり目覚めたりするものです。 そもそも、睡眠とは、どのような役割があるのかというと睡眠をとることで、体だけでなく、脳も休むことができます。また、深い睡眠の間には、成長ホルモンが集中的に分泌されます。
さらに睡眠により、脳の過熱を防いでくれます。 あったかいお風呂に入れば深部体温は上昇します。そして入浴した後、入眠しやすくなります。 そして、その時生じる脳の過熱を睡眠によって防いでいるということなのです。睡眠の中でも 徐波睡眠という深い睡眠の状態は深部体温を大きく下げる働きがあるのです。睡眠中は、人間は、エネルギーを保存しています。起きている間は、体の中の物質を酸化させエネルギーをつくり出して、それを心と身体を活動させる動力にしているのです。