睡眠障害（不眠症）には、一過性の不眠と慢性的な不眠の2種類があります。一過性の不眠とは、一時的なもので、数日～数週間程度続くものです。長引くことのない不眠です。この一過性の不眠の原因は、人によって様々です。
例えば、以下のような原因があげられます。
・騒音、温度・湿度の不快感など、環境的な要因によるもの。
・時差ぼけなどのように、睡眠時間が変化したことによるもの。
・家族の不幸など、精神的に大きなストレスかかったことによるもの。
・入学試験や大事な会議など、緊張感によるもの。
・一過性の病気が原因のもの。
このように、一過性の不眠は、気持ちが高ぶったときや、気がかりなことがあるときに起こります。 もちろん、眠れないときは、とてもつらいと思います。しかし、自分でも、その原因が分かっているし、ほとんどの場合、数日すれば解消するので、慢性的な不眠に比べて、それほど問題はないと言えます。
ところで、なぜ、精神的なストレスや、気がかりなことがあると、人は不眠になってしまうのでしょうか？人間は、本来、体内時計の働きによって、生活のリズムが整っていれば、自然と決まった時刻には眠気を感じ、入眠することができるようにできています。しかし、心配事をかかえていると、脳が覚醒し続けるように働き、なかなか眠ることができなくなってしまうのです。
なぜ、そのようなとき、覚醒し続けようと、脳は働くのでしょうか。その原因は、私たちの祖先の代まで逆戻ります。まだ洞窟などで生活していた私たちの祖先は、恐ろしい肉食動物に襲われるのではないかという危険と、隣りあわせの日々を過ごしていました。そして、そんな環境の中では、ゆっくり眠っていられるわけがありません。
そのことから、人間は、生命を守るために、心配事があるときには、脳が眠ってしまわないようなしくみをつくりあげたのです。そして、そのメカニズムが、この現代社会においても、残って働いているというわけなのです。
睡眠の役割についてご紹介します。ほとんどの人が、夜になると自然と眠くなりますよね。そして、朝になると目が覚めます。人間の身体のこのリズムは、脳の中にある「生体時計」というものがコントロールしています。明け方には、最も体温が低くなります。そして昼間に上昇していきます。そして、夕方にかけてがピークになっていきます。その後に、徐々に下がっていきます。
人間は、体温が下がってくるとだんだんと眠くなってくるものです。この体温とは、深部体温という体の内部（脳や腸など）の温度のことです。このようにして人間は、生体時計の働きや深部体温により眠くなったり目覚めたりするものです。 そもそも、睡眠とは、どのような役割があるのかというと睡眠をとることで、体だけでなく、脳も休むことができます。また、深い睡眠の間には、成長ホルモンが集中的に分泌されます。
さらに睡眠により、脳の過熱を防いでくれます。 あったかいお風呂に入れば深部体温は上昇します。そして入浴した後、入眠しやすくなります。 そして、その時生じる脳の過熱を睡眠によって防いでいるということなのです。睡眠の中でも 徐波睡眠という深い睡眠の状態は深部体温を大きく下げる働きがあるのです。睡眠中は、人間は、エネルギーを保存しています。起きている間は、体の中の物質を酸化させエネルギーをつくり出して、それを心と身体を活動させる動力にしているのです。