睡眠障害の方には、寝ている間に、様々な症状が現れることがあります。レム睡眠行動障害（RBD）は、特に、大人が問題になる症状です。睡眠とは、レム睡眠とノンレム睡眠の2種類に分けられます。レム睡眠は、比較的に浅い睡眠の状態です。睡眠全体の10～20％と割合的には少ないのですが、夢の大半は、このレム睡眠の間に見るものです。レム睡眠の間は、通常、体の力が抜けた状態です。
しかし、この病気では、何らかの原因によって、体の力が緩むことがありません。夢でけんかをしたり、何かに追い掛けられたり、頻繁に暴力的な夢を見ることから、始まります。そして、数カ月～1年経つと、徐々に、睡眠中に大声を出したり、暴力まで振るうようになったりすることがあります。夢の中の行動を、実際に、同じように、無意識に行なってしまうのです。
たまに起き上がる程度の軽い症状なら、心配要りません。しかし、家族や周囲の人に危害を与えるような行動がみられたら、専門科の医師に相談して、早急に治療する必要があります。
RBDは、認知症の夜間せん妄と誤って診断されて、間違った治療法を受け、悪化する場合もあるようです。また、RBDは、パーキソン病や認知症の初期段階の症状が現れる場合もありますので、注意が必要です。RBDの治療としては、抗てんかん薬の一種のクロナゼパムや、レム睡眠を軽減させる睡眠薬が効果的とされ、一般的によく使用されています。クロナゼパムは、服用を始めてから1週間程度で、約8割の患者が改善され、異常な行動が減少していきます。
異常な行動がみられたら、本人と周りの人が苦しむ前に、早い時期に専門の医師に相談することが重要です。
睡眠の役割についてご紹介します。ほとんどの人が、夜になると自然と眠くなりますよね。そして、朝になると目が覚めます。人間の身体のこのリズムは、脳の中にある「生体時計」というものがコントロールしています。明け方には、最も体温が低くなります。そして昼間に上昇していきます。そして、夕方にかけてがピークになっていきます。その後に、徐々に下がっていきます。
人間は、体温が下がってくるとだんだんと眠くなってくるものです。この体温とは、深部体温という体の内部（脳や腸など）の温度のことです。このようにして人間は、生体時計の働きや深部体温により眠くなったり目覚めたりするものです。 そもそも、睡眠とは、どのような役割があるのかというと睡眠をとることで、体だけでなく、脳も休むことができます。また、深い睡眠の間には、成長ホルモンが集中的に分泌されます。
さらに睡眠により、脳の過熱を防いでくれます。 あったかいお風呂に入れば深部体温は上昇します。そして入浴した後、入眠しやすくなります。 そして、その時生じる脳の過熱を睡眠によって防いでいるということなのです。睡眠の中でも 徐波睡眠という深い睡眠の状態は深部体温を大きく下げる働きがあるのです。睡眠中は、人間は、エネルギーを保存しています。起きている間は、体の中の物質を酸化させエネルギーをつくり出して、それを心と身体を活動させる動力にしているのです。