睡眠障害に悩んでいるという人の中には、毎日少しずつ、眠る時間がずれて遅くなっていき、昼夜が逆転してしまうという人もいます。こういった睡眠障害のことを、睡眠相後退症候群といいます。
次のような経験をした人は、多いのではないでしょうか。例えば、前日に夜更かししたことで、朝寝坊をしてしまい、その日の夜も早く寝付けず、そのまま夜型の生活になってしまうというようなことです。それがとてもひどい人は、本人では直そうと努力はしていても、毎日必ず、少しずつ時間がずれていき、2～3週間に一度は起きれずに、学校や仕事にも行けなくなるということがあるようです。ただし、この病気は、それが生活習慣の乱れなどから生じることも多く、確かな原因が明らかになれば、すぐに解決できるようです。
人間は、本来、約24時間のリズムで生活しています。しかし、このリズムは、様々な環境因子で、毎日、修正されています。例えば、朝早い時間に日の光に当たれば、そのリズムは短くなります。逆に、夜遅くに日の光に当たれば、リズムは長くなります。そして、昼前後に光に当たっても、あまりリズムの変化はありません。そのため、明るい部屋で夜更かししてテレビを見て、次の日の朝は寝坊して、光に当たるのが10時頃では、体内の時計は、確実に遅れていってしまうということになってしまうのです。
健康であれば、多少、夜更かししても、次の日に早起きすれば、また体内時計を進めることができます。そして、正しい24時間に調節することができます。24時間のリズムが乱れて、悪循環になっている場合は、それをどこかで止める必要があります。
最も理想的なのが、悪循環をリセットする日を設け、その期間は、早寝早起きをするということです。そして、その期間は、１時間程度、太陽の光を浴びるようにしましょう。リセットできたら、その後も、また悪循環にならないように、規則正しい生活を心がけていきましょう。
睡眠の役割についてご紹介します。ほとんどの人が、夜になると自然と眠くなりますよね。そして、朝になると目が覚めます。人間の身体のこのリズムは、脳の中にある「生体時計」というものがコントロールしています。明け方には、最も体温が低くなります。そして昼間に上昇していきます。そして、夕方にかけてがピークになっていきます。その後に、徐々に下がっていきます。
人間は、体温が下がってくるとだんだんと眠くなってくるものです。この体温とは、深部体温という体の内部（脳や腸など）の温度のことです。このようにして人間は、生体時計の働きや深部体温により眠くなったり目覚めたりするものです。 そもそも、睡眠とは、どのような役割があるのかというと睡眠をとることで、体だけでなく、脳も休むことができます。また、深い睡眠の間には、成長ホルモンが集中的に分泌されます。
さらに睡眠により、脳の過熱を防いでくれます。 あったかいお風呂に入れば深部体温は上昇します。そして入浴した後、入眠しやすくなります。 そして、その時生じる脳の過熱を睡眠によって防いでいるということなのです。睡眠の中でも 徐波睡眠という深い睡眠の状態は深部体温を大きく下げる働きがあるのです。睡眠中は、人間は、エネルギーを保存しています。起きている間は、体の中の物質を酸化させエネルギーをつくり出して、それを心と身体を活動させる動力にしているのです。