「時差ぼけ」は、なぜ起こるのでしょうか。2つ以上のタイムゾーン（時間帯）を、短時間のうちに移動することで、人間の睡眠サイクルは狂ってしまいます。体内時計は、出発地点の時間のままなのに、到着した場所では、全く違う時間となっているので、脳が混乱してしまうからです。すぐには、現地時間に適応できません。この状態が「時差ぼけ」であり、これは、急性の睡眠障害のひとつなのです。
また、人間の臓器にも、独自の時計があります。そのそれぞれの体内時計が乱れると、不安定なバイオリズムとなってしまいます。そして、睡眠のペースが狂ってしまいます。そのため、食欲不振になったり、胃腸の調子が悪くなるなど、あらゆる悪影響が出てきます。
まず、現地では、夜に寝付けなくなります。ひどいときは、朝まで一睡もできないということもあります。眠れたとしても、サイクルは乱れているので、朝までグッスリと熟睡できません。そして、昼間も集中力がなくなり、効率が悪くなります。また、体の不調に悩まされることもあります。
飛行機で、タイムゾーン（時間帯）を多く横断するほど、時差ぼけの症状は、悪化していきます。また、太陽の動きとは逆の、東の方向へ飛んだとき、時差ぼけは特にひどくなり、回復するのにも時間がかかります。ちなみに、日本からオーストラリアなどは、タイムゾーンをまたがないので、時差ぼけにはなりません。
子供は、比較的うまく時差に順応できるようです。しかし、年齢が上がるにつれて、時差ぼけはひどくなります。また、日常的に運動している人や、健康で規則正しい生活を心がけている人、普段からよく眠れる人は、時差ぼけになりにくいようです。さらに、仕事などで緊張して出かける場合に比べて、観光旅行などで、楽しんで遊びに出かける方が、時差ぼけの程度が比較的軽くすむようです。
睡眠の役割についてご紹介します。ほとんどの人が、夜になると自然と眠くなりますよね。そして、朝になると目が覚めます。人間の身体のこのリズムは、脳の中にある「生体時計」というものがコントロールしています。明け方には、最も体温が低くなります。そして昼間に上昇していきます。そして、夕方にかけてがピークになっていきます。その後に、徐々に下がっていきます。
人間は、体温が下がってくるとだんだんと眠くなってくるものです。この体温とは、深部体温という体の内部（脳や腸など）の温度のことです。このようにして人間は、生体時計の働きや深部体温により眠くなったり目覚めたりするものです。 そもそも、睡眠とは、どのような役割があるのかというと睡眠をとることで、体だけでなく、脳も休むことができます。また、深い睡眠の間には、成長ホルモンが集中的に分泌されます。
さらに睡眠により、脳の過熱を防いでくれます。 あったかいお風呂に入れば深部体温は上昇します。そして入浴した後、入眠しやすくなります。 そして、その時生じる脳の過熱を睡眠によって防いでいるということなのです。睡眠の中でも 徐波睡眠という深い睡眠の状態は深部体温を大きく下げる働きがあるのです。睡眠中は、人間は、エネルギーを保存しています。起きている間は、体の中の物質を酸化させエネルギーをつくり出して、それを心と身体を活動させる動力にしているのです。